Guide d'achat PDA, Organiseur

1 - Choisir

Afin de ne pas vous tromper lors de votre achat de PDA, prenez le temps de vous poser la question de l'usage futur et de la compatibilité que vous voulez pour votre machine. Ce guide vous aidera dans la réflexion, afin de vous aider à trouver la machine qui répondra le mieux à vos besoins présents et à venir.

Premier achat

Vous n'avez pas encore d'agenda numérique et souhaitez tester cette manière de plus en plus répandue de vous organiser : l'objectif peut être de gagner en efficacité, de vous débarrasser de ces multiples notes papier qui encombrent vos poches ou votre porte-feuille, enfin, vous souhaitez jeter ce vieux carnet d'adresses désormais complètement raturé ! Sachez que l'ensemble des PDA actuels proposent ces fonctions de base. Elles permettent de gérer vos contacts, vos rendez-vous, vos notes ainsi que les taches à effectuer. Grâce à leur capacité à synchroniser ces éléments entre la machine et votre ordinateur de bureau, sous Microsoft Outlook notamment, vous aurez en permanence vos données sur vous qu'elles aient été saisies sur l' organiseur électronique lui-même ou sur votre ordinateur. Pour ce type d'usage, il n'est pas nécessaire d'avoir un modèle au processeur survitaminé ou à l'affichage surdimensionné, vous trouverez alors des machines d'entrée de gamme, qui permettent de faire ce qui est listé ici.

Utilisateur communiquant

Vous connaissez déjà l'apport qu'un assistant personnel offre dans la gestion classique des contacts, des notes, des rendez-vous ou des taches, mais vous savez qu'il peut vous offrir de nombreuses fonctions supplémentaires. Dans ce cas là vous serez intéressé par la présence de fonctions avancées de communication.

Le PDA peut notamment offrir le support intégré de protocoles de communication sans fil. Plusieurs normes existent :

• Le PDA Bluetooth s'avère pratique pour faire dialoguer votre ordinateur de poche avec un téléphone mobile, une oreillette ou un casque bluetooth ou encore un récepteur GPS.
• Le PDA Wifi est lui utilisé pour se connecter à Internet via des points d'accès disponibles dans des lieux publics ou chez soi. Vous pourrez ainsi accèder à vos emails, à votre messagerie instantanée ou utiliser divers services de téléphonie par IP directement depuis votre PDA.
• De plus en plus de PDA disposent également de capacités de communication téléphoniques, allant du simple support GSM ou GPRS) à celui de la 3G vous donnant ainsi accès aux services multimédia mobiles et à la visiophonie portable.

Le type d'extensions mémoires que supporte le PDA devient dans ce cas là important, en effet, si vous disposez d'un appareil photo numérique, il peut être très pratique de visualiser les photos directement sur le PDA, où l'écran souvent plus grand et plus lisible vous permettra de profiter instantanément de vos photos. Pour cela, il doit être capable de lire le même standard de cartes mémoires : Secure Digital (SD), Compact Flash ou encore Memory Stick pour les appareils de Sony. Pour ceux qui souhaitent une expérience multimédia convaincante notamment pour la visualisation de films, de photos, il conviendra de choisir une machine avec un processeur assez puissant, une taille d'écran la plus élevée possible, avec le support de la couleur bien entendu (les PDA monochromes sont en voie de disparition) et surtout une résolution là encore la plus élevée possible. Les PDA les plus performants se transforment alors en véritables consoles multimédia de poche en déplacement dans le train ou dans une salle d'attente.

L'aide à la navigation routière sur PDA est en plein essor et, moyennant l'achat d'un logiciel adéquat et d'un GPS pouvant y être connecté, vous aurez un assistant qui vous guide, vocalement, durant vos trajets.
Les modèles intégrant un récepteur GPS se font de plus en plus fréquents et ne nécessiteront aucun ajout pour vous guider étant souvent livrés avec un logiciel de navigation routière pré-installé.

Enfin, ne boudons pas notre plaisir, les PDA sont de véritables ordinateurs de poche et à ce titre, ils disposent d'un grand nombre de logiciels additionnels utiles dans votre vie privée comme professionelle, mais aussi d'une ludothèque importante.

2 - Comprendre

Le système d'exploitation

il se divise entre deux grandes familles, PalmOS et Windows Mobile (aussi nommé Pocket PC). PalmOS est le système d'exploitation faisant fonctionner les machines du constructeur PalmOne, de Sony et de quelques autres fabricants. Windows Mobile, arrivé un peu plus tard sur le marché, est répandu chez de nombreux constructeurs informatiques : HP, Dell, Toshiba par exemple. Les deux systèmes sont assez équivalents en terme de fonctionnalités, les logiciels additionnels souvent fournis avec les machines d'OS Palm permettent de se mesurer au système Windows Mobile, très complet en terme de gestion bureautique et multimedia. Chaque système propose sa propre reconnaissance d'écriture, souvent assez efficace, sachant qu'un petit nombre d'organiseurs proposent un clavier intégré qui pourra être utiles à ceux qui n'arrivent pas à s'habituer à l' écriture au stylet.

L'écran

Occupant pas moins de 70 à 80 % de la surface de la machine, il est un élément incontournable à prendre en compte lors de l'achat. Il existe des PDA à écran monochrome, de moins en moins répandus, ou couleurs. La différence est évidente, si vous avez une utilisation basique et un budget réduit, le monochrome fera tout à fait l'affaire. Par contre, pour des utilisations en visualisation de photographies, en GPS ou tout simplement pour une question de confort, la couleur est bien entendu un plus indéniable. La résolution est le second paramètre important : mesuré en pixels horizontaux x verticaux, il s'agit du nombre de points que peut afficher l'écran : de 160 x 160 pour les résolutions les plus faibles, à 640 x 480 pour les plus évolués.

La mémoire

La mémoire embarquée sur l'organiseur est un paramètre important, en effet, elle est utilisée par le système pour faire fonctionner les programmes mais aussi pour stocker les logiciels qu'il est naturel d'ajouter par la suite. Pour ce dernier cas, les extensions mémoires sous forme de carte SD ou Compact Flash permettent de stocker les données (documents, musique, films) et donc de décharger la mémoire centrale. Néanmoins, la mémoire même réduite (quelques dizaines de Mo) sur certains modèles reste très surdimensionnée pour l'utilisateur qui utilise les seules fonctions d'agenda électronique de la machine.

La vitesse du processeur

là encore, pour une utilisation standard, nul besoin d'un processeur fonctionnant vite (200 Mhz seront suffisant), car il sera plus gourmand en énergie et vous n'en profiterez pas. Par contre, si vous souhaitez faire de la navigation GPS, visualiser des films ou jouer à des jeux graphiquement évolués, la vitesse du processeur sera un paramètre à prendre en compte (300 MegaHertz et plus sont recommandés).

L'autonomie

L'autonomie de la batterie est un facteur majeur, voire incontournable, et il ne devra pas être pris à la légère. En effet, un processeur gourmand, un écran de haute résolution et couleur sont bien entendu plus gourmands qu'un PDA en niveaux de gris. Il s'agit alors d'évaluer l'utilisation future de votre machine  : uniquement carnet d'adresse et rendez vous, alors vous ne consommerez pas beaucoup, vous pouvez vous satisfaire d'une batterie inférieure à 1000 mAh. Reste enfin à savoir si vous serez en permanence en déplacement loin d'une prise électrique, ou si vous pouvez prévoir une recharge tous les deux ou trois jours.

La connectivité sans fil

Avoir une connexion sans fil ou pas, telle est la question pour cette caractéristique. Rappelons que le Bluetooth est de plus en plus rencontré sur les téléphones mobiles, les casques audio et certains point d'accès internet personnels. Il est utilisable dans un rayon d'une dizaine de mètres et est donc réservé à des utilisations locales. Il permettra notamment de connecter votre PDA à votre téléphone portable s'il est lui aussi Bluetooth, pour accéder à Internet. Le Wifi est lui plus répandu pour les accès à Internet ou à des machines en réseau sur des distances supérieures : quelques dizaines de mètres en environnement non dégagé. Cette solution sera très pratique pour les utilisateurs itinérants, dans les gares, les hôtels ou certains lieux publics. Enfin, de très nombreux PDA sont désormais dotés de fonctions de communication GSM, GPRS. La machine devient alors un véritable téléphone portable, avec les avantages du PDA : puissance, accès facilité aux fonctions, notamment grâce au stylet, extensions mémoires peu coûteuses.

Le poids et l'encombrement

L'appareil photo numérique embarqué

A l'instar de ce qui est vu sur le marché de la téléphonie mobile, les PDA intégrant un fonction de photo numérique sont de plus en plus répandus. Sachez qu'ils offrent le même type d'utilisation que sur un téléphone mobile. La taille du capteur, quelques megapixels tout au plus, sensibilité importante aux conditions d'éclairage (la présence d'une fonction "flash" peut être un petit plus) font que l'utilisation est réservée à la capture de photos instantanées mais pas forcément à de la photo pour impression. Ceci pourra néanmoins être très utile en milieu professionnel, pour des publications web par exemple.

Le GPS

quelques rares modèles disposent d'une fonction GPS intégrée. Le PDA GPS évitera d'acheter et donc de transporter un accessoire supplémentaire. Ceci transforme le PDA en un puissant appareil de navigation automobile ou pédestre. Ces machines embarquent le logiciel associé. Des packs complets : machine + logiciel + GPS sont également proposés par les fabricants.

Clavier intégré et saisie

Quelques machines proposent un clavier intégré. Celui-ci s'avérera pratique pour la saisie de textes, de tableaux excel en situation de mobilité, mais ils permettront aussi la rédaction de textos de manière beaucoup plus ergonomiques. Sinon, la méthode de saisie dépend de l'OS du PDA, elle se rapproche de l'écriture cursive habituelle avec plus ou moins de réussite suivant votre écriture. Pour les cas difficiles, les machines proposent une saisie via un clavier dit "virtuel", qui s'affiche à l'écran et permet la saisie au stylet.

3 - Accessoires

Carte mémoire

Il conviendra de connaître le standard de carte mémoire qu'il est possible d'ajouter à votre PDA. Le plus répandu est le format SD / MMC (secure Digital / Multimedia Card) . Certaines machines permettent d'adjoindre ces deux types d'extension simultanément. Il est possible de partager ces cartes avec votre appareil photo numérique. Les prix de la mémoire sont en baisse constante et la capacité en hausse constante. La mémoire la moins onéreuse est la Compact Flash, mais la SD est en train de rattraper son retard. Les capacités à privilégier sont de 256 à 512 Mb, qui offrent déjà des possibilités impressionnantes. Pour les plus gourmands, des capacités de 1 Gb à 6 Gb sont disponibles. Au dessus de 1 Gb, les prix flambent en SD, tandis que certains modèles de cartes Compact Flash (type II) embarquent un micro disque dur et restent accessibles. Ces dernières sont plus gourmandes en batteries.

Stylet

le stylet est un accessoire PDA qu'il est malheureusement facile de perdre. Heureusement, les accessoiristes et constructeurs en proposent en remplacement, certains sont multi fonction et intègrent un stylo

GPS

Déjà longuement évoqué ci-avant, les GPS peuvent être achetés avec ou indépendamment de l'organiseur. Plusieurs types coexistent. Les moins onéreux peuvent être raccordés au PDA via un câble spécifique relié au port série. D'autres sont des extensions, ils utilisent les ports habituellement utilisés par les cartes mémoires : Compact Flash ou SD. Ils ajoutent alors un encombrement non négligeable à la machine. Enfin, les plus chers mais ils s'avèrent très pratiques à l'usage, communiquent avec le PDA via une liaison sans fil à la norme Bluetooth.

Cables de synchronisation / recharge

les PDA sont livrés avec une station d'accueil permettant la synchronisation avec la machine de bureau ainsi que la recharge, ou avec un câble permettant là encore de le relier au PC. Il est possible de se procurer une station supplémentaire en cas d'utilisation sur deux postes distincts, par exemple au travail et à la maison. Mieux encore, pour les personnes qui aiment se déplacer léger, des câbles, rétractables souvent, permettant d'assurer la synchronisation et la recharge de la batterie en reliant un seul câble au port USB. Ces câble sont extrêmement pratiques, ils sont dédiés à une machine en particulier du fait de la non standardisation des interfaces de communication des PDA.

Claviers externes

les plus gros utilisateurs d'assistant personnel sont amenés rapidement à leur demander la même efficacité qu'à un ordinateur portable. Pour ces utilisations, il existe de nombreux modèles de claviers pliables ou compacts, à relier à la machine pour une saisie plus rapide. Les claviers pourront être dédiés à un type de PDA en particulier, il vous faudra en changer si vous changez de machine. D'autres peuvent communiquer avec la machine via une liaison infra-rouge ou sans fil Bluetooth. Dans ce dernier cas, le clavier pourra être utilisé sur vos futurs PDA, pour peu qu'un driver soit proposé par le fabricant.